Afecta
a los compartimentos femorotibial medial (el más frecuente, presente
en el genu varo), lateral (afectado en caso de genu valgo) y femoropatelar.
Son frecuentes el dolor, los chasquidos y el derrame articular.
La
rodilla es una articulación también expuesta a la progresión de la artrosis.
Al igual que en otras articulaciones del cuerpo, se produce adelgazamiento
del cartílago articular, haciéndose la superficie articular rugosa, apareciendo
luego lesiones ulcerosas del cartílago, pudiendo éste desaparecer en forma
parcial o total. La movilidad de la rodilla suele ser muy dolorosa, principalmente
en los estadios avanzados de la afección.
Frecuencia
y Generalidades
La
artrosis de rodilla es una de las enfermedades reumáticas más frecuentes.
Aproximadamente un 60% de la población que consulta por dolores de rodilla
padece esta enfermedad. Es bastante, más frecuente en la mujer que en
el varón (un 75% de los pacientes son mujeres). La edad de aparición suele
ser a partir de los 50-55 años, ya que se trata de una enfermedad, que
aparece por "envejecimiento del cartílago", lo cual hace que prácticamente
los jóvenes no la padezcan, a no ser que exista una lesión previa de la
rodilla que predisponga a la artrosis. La causa exacta por la cual aparece
no se conoce.
Anatomía
Elemental
La
rodilla es una de las dos articulaciones más importante del miembro
inferior (la primera es la cadera). En realidad está formada por
dos articulaciones diferentes, aunque ambas actúan sincrónicamente.
Una es la formada por la rótula y el fémur (articulación
femoro-patelar) y la segunda es la formada por el fémur y la tibia
(articulación tibiofemoral).
La
articulación de la rodilla está formada en esencia por el
componente óseo (fémur, rótula y tibia), el cartílago,
la membrana sinovial, los ligamentos y los músculos que la rodean.
Veamos brevemente cuál es el papel de cada una de estas estructuras.
Cuando
un hueso se pone en contacto con otro para articularse, es preciso que
entre ambos haya algún tipo de tejido más blando, que sirva
en primer lugar para evitar el roce de un hueso con otro, y en segundo
lugar para que el deslizamiento se haga de forma suave y a la vez amortigüe
el contacto. Este papel está reservado al cartílago.
A
su vez, la articulación necesita el "aceite" que todas
las piezas mecánicas articuladas poseen. Este papel lo realiza
el líquido sinovial, que en la articulación normal se encuentra
en pequeñas cantidades.
Por
otro lado, este conjunto articular (hueso más cartílago),
precisa estar protegido y aislado de su entorno; para ello está
la membrana sinovial que, a modo de "funda" , envuelve la articulación.
Si
esto fuera todo, la unión de estos huesos sería muy débil;
para solucionar este problema están los ligamentos y los músculos:
los primeros son los encargados de fijar y unir la articulación,
los segundos refuerzan este papel, además de ser los motores de
la articulación.
Síntomas
El
síntoma primordial de la artrosis es el dolor. Sin embargo, es
un dolor que posee unas características especiales. Por ejemplo,
se produce sobretodo al empezar a andar, mejorando e incluso desapareciendo
cuando se lleva un rato caminando (cuando “se calientan las articulaciones”
). Es especialmente molesto cuando se camina por terrenos irregulares,
y sobre todo al subir y bajar escaleras. Una característica importante
es el dolor y rigidez de la rodilla cuando se empieza andar después
de haber estado en reposo. Es muy habitual que el simple movimiento de
flexión y extensión de la rodilla produzca unos chasquidos
fácilmente audibles, que preocupan mucho al enfermo pero que carecen
de importancia. Ocasionalmente, y casi siempre en relación con
un “uso excesivo” de la articulación, por ejemplo tras
una caminata, puede aparecer un derrame articular que deberá ser
evacuado. En los primeros años de la enfermedad la artrosis no
duele en reposo, por lo que es normal que el enfermo busque alivio descansando,
bien sentado o en la cama. Con el paso del tiempo, se va produciendo una
debilidad en la articulación y se puede empezar a notar que la
rodilla “falla” . El enfermo tiene la sensación de que
a veces la rodilla no le sostiene y esto puede ser motivos de caídas.
Cuando la artrosis evoluciona a los grados más severos, el dolor
aparece ya en reposo, se hace nocturno e incluso impide conciliar el sueño.
Todo ello trae consigo que, para caminar, el paciente tenga que ayudarse
de bastones o muletas, y se encuentre con un ritmo de vida muy limitado.
Afortunadamente, la gran mayoría de los pacientes con esta enfermedad
no llegan a esta situación. En ellos, un sencillo tratamiento médico
será suficiente para que sus molestias se alivien.
