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Enfermedad
producida por el agente patógeno Bacillus anthracis, que
raramente se presenta en los humanos fuera de las zonas rurales, está
de moda y preocupa muchísimo en estos días, debido a su
posible indiscriminada utilización por parte de grupos terroristas
internacionales en países occidentales como EE.UU. y Gran Bretaña.
El
Antrax o Carbunco (Bacillus anthracis)
Se
trata de una bacteria gram-positiva, aerobia o anaerobia facultativa,
que se presenta en forma de filamentos característicos (en ocasiones,
en forma de cañas de pescar). Produce una exotoxina antigénica
a la que se considera responsable de su elevada peligrosidad.
Esta exotoxina incluye varios factores:
-
Un
factor edematoso, el cual es el causante de las lesiones dérmicas
pustulosas.
-
Un
Factor leta, que produce edema pulmonar y estado tóxico general.
Se le considera responsable de la muerte de la persona infectada.
-
Un
factor antígeno protector, el cual es imprescindible para que
ésta exotoxina actúe sobre las células del huesped.
Las
esporas de esta bacteria son muy resistentes a agentes físicos
(temperatura y humedad) y químicos (desinfectantes) lo que hace
que este microorganismo sea capaz de sobrevivir más de 25 años
en el suelo o agua en su forma de resistencia (espora).
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Esta característica, junto con su letalidad, rapidez de acción
y facilidad de cultivo, lo convierten, en el agente patógeno
con más probabilidades de ser utilizado con fines terroristas,
ya que provoca la muerte si se inhala en el 90% de los casos. |
Distribución, Riesgo y Eliminación
El
antrax es más común en zonas agrarias, y se encuentra de
forma natural en el suelo repartido por estas zonas de todo el mundo.
Estas incluyen Sur y Centro América, el Sur y Este de Europa, Asia,
Africa, el Caribe, Oriente Medio, e incluso se han dado caso de antrax
en animales salvajes en los EE.UU..
Cuando
el antrax afecta a humanos, es usualmente debido a una exposición
profesional con animales infectados (herbívoros como cabras, vacas,
caballos, ovejas, etc.) que se infectan al consumir pastos contaminados
con las formas de resistencia o esporas que se encuentran en el suelo
o sus productos. Los trabajadores que están expuestos a animales
muertos y productos de animales de otros países donde el antrax
es más común, pueden infectarse con el B. anthracis
(Antrax industrial). Por esta razón, en las zonas de riesgo se
debe vacunar al ganado
El
contagio del antrax entre personas es extremadamente improbable que ocurra.
Pero claro,
también puede trasmitirse a través de polvo contaminado
e insertado en una carta o paquete, o empleando un aerosol o incluso una
avioneta fumigadora e inhalado por seres humanos.
Para
hacerse una idea del riesgo que este bacilo tiene, en un sólo gramo,
hay más de 100
millones de dosis letales (100.000 veces más letal que
el más letal de todos los agentes químicos), es silencioso
e invisible, y si se inhala, en la mayoría de los casos es mortal.
A
la hora de eliminar este microorganismo, nos encontramos con el problema
de que sus esporas son muy resistentes, tanto en su habitat natural (más
de 25 años), como para destruirlas, ya que hay que hervirlas durante
10 minutos, o empleando lejía, y esto evidencia el peligro que
tiene fumigar un campo o zona habitada con esporas de este microorganismo,
como parece ser que tenían pensado hacer los terroristas en EE.UU.
Fecha
última Inserción/Actualización: 17/04/2013
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